Pierre précieuse, ordinairement d'un beau vert, fait partie de la famille du béryl.
Emeraude vient du persan "coeur de pierre". Son vert intense, qui rappelle les couleurs de la nature, en fait un symbole de jeunesse éternelle. En Égypte, les défunts portaient d'ailleurs souvent une émeraude autour du cou.

L’extrême rareté de l’émeraude transparente est la raison pour laquelle les inclusions sont tolérées. Ces inclusions, appelées aussi jardin, sont comme une empreinte digitale, donnant à chaque émeraude une personnalité distincte.
Le vert de l'émeraude (son unique couleur) est dû à la présence de chrome. C'est aussi cet élément rare qui est à l'origine de la couleur rouge du rubis.
Les émeraudes les plus grosses et les plus belles viennent d'Amérique du Sud, en particulier de Colombie et plus spécifiquement des mines de Chivor et de Muzo.
On trouve aussi de très belles émeraudes dans d’autres pays tels que la Zambie, le Brésil, le Zimbabwé, Madagascar, l’Afghanistan avec ses mines du Panjshir et des émeraudes aussi belles que les Colombiennes.

Du point de vue chimico-minéralogique l’émeraude est un silicate de bérylium et d’aluminium. Sa dureté atteint un niveau convenable : 7,5 à 8. De même que l’aigue-marine, la morganite rose pâle, l’héliodore doré et le béryl vert tendre, l’émeraude est, elle aussi, un membre de la famille des béryls.
On considère que la beauté de l'émeraude vient de sa taille, bien sûr, mais surtout de sa couleur, qui doit être d’un vert profond.
Bien entendu, comme pour les autres pierres, il faut s'assurer que la pierre ne possède pas de fissures trop profondes, ce qui pourrait la fragiliser et la briser plus facilement en cas de choc. D'ailleurs on parle de « jardin » pour qualifier les nombreuses inclusions ou fentes qui sont typiques de l’émeraude.
De fait, l’émeraude est une des pierres les plus difficiles à tailler à cause de ces nombreuses inclusions. Elle est le plus souvent taillée de façon octogonale, avec quatre angles coupés pour la rendre moins sensible en cas de choc.

De magnifiques émeraudes sont visibles au palais de Topkapi, à Istanbul, dont la plus grosse du monde, laquelle fait 3 kg 26....